决赛第106分钟丢球之前，阿根廷最有威胁的一次进攻来自梅西回撤到中场右侧接球，转身之后一脚直塞找到插上的边后卫，但那脚传中被解围。整场比赛他都在两种跑位之间切换，一次是往中卫身后插，抢占越位线边缘的前点，一次是回撤到中场接球，把中卫从禁区里拉出来。西班牙的后防线全场都在回答同一个问题：跟，还是不跟。这届世界杯是他第六次参加，终场哨响时他拿到银球奖，个人进球停在8个。
一、抢前点的代价
梅西这届的位置比以往更靠前，多数时间站在对方两名中卫之间的空隙里。这个位置的好处是启动距离短，边路传中一旦落到门前六码区附近，他可以先于中卫碰到球。对摩洛哥那场淘汰赛，他在上半场就用一次前插把对方中卫的站位压到了门线附近，导致边后卫不敢前压支援进攻。
但抢前点不是没有代价。一旦他决定插向近门柱，中卫可以贴身跟着他往里收，把后点空间让给另一名防守球员补位。西班牙这届只丢一球，决赛那次防守恰恰说明问题：库巴西和搭档在中卫位置上很少被身后球打穿，说明他们更愿意让对手在自己身前拿球，而不是追到门线附近拼速度。
所以梅西抢前点的频率在决赛里低于淘汰赛阶段。第106分钟那次丢球之前，他最有威胁的一次进攻正是回撤之后送出的直塞。两种跑位在同一次进攻里交替出现，防守球员很难只盯住其中一种，这也是他即使不进球仍然能牵制整条防线的原因。
二、回撤之后的连锁反应
回撤接球是另一种做法。梅西离开禁区向中场移动的时候，对方中卫必须决定要不要跟出来。如果跟出来，禁区里就空出一个位置，边锋或者中场插上就有了通道。如果不跟，梅西在中场拿球就没有人压迫，可以直接转身面向球门，把球分到两个边路。
西班牙在决赛里选择了前者，但执行得很克制。中场球员会先顶上去干扰他接球的第一下，中卫则留在原地保持防线完整。这样一来，梅西即使拿到球，转身空间也被压缩，只能横传或者回做，进攻节奏因此慢了下来。他这届的个人进球多数来自禁区内把握机会，NG28而不是回撤之后的远射。
这套应对方式有个前提：中场球员的体能要撑得住来回的折返。西班牙在加时赛里还能保持中场的压迫强度，和他们整届赛事只丢一球形成呼应。反过来说，如果换成一支中场轮换深度不够的球队，回撤接球的杀伤力会在下半场被放大，因为跟出去的那名中场到70分钟之后很难再保持同样的覆盖范围。
三、两种跑位如何拉扯整条防线
真正让防守难受的，是两种跑位不能同时兼顾。梅西往禁区里插的时候，防线要收紧，边路传中的落点竞争会变得激烈。他回撤的时候，防线要往外扩，中场和后卫之间的空档就会露出来。一支球队要么选择收，要么选择扩，很难在九十分钟里一直保持同一种姿态。
阿根廷这届进球数不低，但决赛被零封，一个重要原因是西班牙的中场和后卫之间始终保持着合适的距离，不让梅西回撤之后有太多转身空间。与此同时，边后卫在防守时收得很窄，宁可把边路传中的机会让出去，也不让前点被抢到。萨卡在三四名决赛里完成帽子戏法，靠的同样是前点抢射和反击中的直插，说明前点威胁在现在的比赛里仍然是防线最需要优先处理的问题。
换个场景看，这套应对未必一直有效。假如对手的中卫转身速度更快一些，梅西回撤之后可以用一脚出球打身后，防线的收与扩之间的切换会变得更频繁，体能消耗也更大。西班牙这届能保持只丢一球，靠的不只是库巴西一个人的回追，还有中场球员在他身前形成的屏障。这两层保护缺一层，防线都会被拉扯出更大的缝隙。
四、防线为什么要提前做选择
防守球员其实是在赛前就做出了选择。西班牙在两场淘汰赛里对梅西的处理方式基本一致：让中场去顶他接球的第一下，中卫留在原位不动。这种分工的好处是职责清晰，坏处是如果中场被打穿，中卫就直接面对拿球转身的梅西，身后的空间反而更大。
阿根廷对此的调整是让边锋或者中场球员在梅西回撤时向前插，利用中卫不敢跟出来的空档。这需要传球时机足够准，慢半拍就会被中场回追的球员破坏。决赛里阿根廷几次尝试都没能形成射门，说明这套配合对传球精度的要求很高，并不是每次都能兑现。
更关键的一点是，梅西这届已经不是每一次都亲自完成最后一脚。他后撤之后更多承担的是分配球的角色，把球送到边路或者肋部，由队友完成内切或者传中。这种角色的变化让防线更难判断：盯他的接球第一下，还是盯他周围跑动的队友。一旦盯错了对象，整条防线就会被一次转移球带偏。
从整届赛事看，梅西的8个进球和阿根廷的晋级路径说明，他在场上的跑位选择仍然能牵动对方的防守布置。对手必须在赛前就决定用哪种方式应对，临场再改往往来不及，因为中卫和中场的分工一旦打乱，身后的空档就会被放大。
西班牙在决赛里的处理方式是建立在整届赛事只丢一球的基础上，中场的覆盖能力和中卫的回追速度缺一不可。换成中场体能储备没那么充足的球队，回撤接球的威胁会在比赛后半段持续放大，防线被拉扯出的缝隙也会越来越大。
